Wir schreiben das Jahr 1918. Der erste Weltkrieg ist gerade zuende gegangen und Major Foster (Gene Hackman) kehrt mit seiner Truppe im Zug zurück nach Frankreich. Von seinen 8000 Männern haben nur 200 überlebt. Im Bahnhof findet zeitgleich eine Rekrutierungsaktion für die Fremdenlegion statt, die ohne nachzufragen jeden bei sich aufnimmt. Neben deutschen Krieggefangenen meldet sich auch der charmante Lebemann und Juwelendieb Marco (Terence Hill) bei der Fremdenlegion. Durch diesen Schachzug schafft er es sich seinen beiden Bewachern zu entziehen, die ihn aufgrund diverser Juwelendiebstähle verhaftet hatten. Die Kompanie der Fremdenlegion wird in die französische Kolonie Marokko verlegt, wo diese eine archäologische Ausgrabung vor den brutalen Freiheitskämpfern Marokkos beschützen sollen. Obwohl er dagegen ist wegen ein paar Artefakten das Leben einer Kompanie zu gefährden, übernimmt Major Foster das Kommando über diese Kompanie, da er der einzige verfügbare Offizier ist, der schon in Nordafrika gedient hat und auch Kontakt mit dem Führer der Aufständigen El Krim hatte. In Marokko angekommen müssen die Legionäre erstmal die knallharte Grundausbildung absolvieren und am eigenen Leib feststellen, dass man in der Fremdenlegion entweder marschiert oder stirbt. Nach der Grundausbildung marschiert die Kompanie zu der Ausbildungsstätte und fängt an das Gebiet zu sichern. Nachdem die wertvolle Grabkammer gefunden wurde und der goldene Sarkophag geborgen wurde, übergibt der Major diesen eigenmächtig an El Krim um diesen zu beschwichtigen. Doch dieser ignoriert das Zeichen des Friedens und nutzt die allgemeine Empörung im Land über diese Grabschändung, um die gespaltenen Bevölkerungteile Marokkos zu vereinen und gemeinsam die Ausgrabungsstätte anzugreifen. So kommt es mitten in der Wüste zu der entscheidenden Schlacht. Im amerikanischen Fernsehen lief eine leicht veränderte Fassung des Films, die auch mehrere zusätzliche Szenen enthielt. So wird kurz nach Beginn der Ausgrabungsarbeiten festgestellt, dass zwei deutsche Rekruten aus der Legion desertiert sind. Der sadistische Leutnant Fontaine nimmt mit einer Patrouille die Verfolgung auf und es gelingt Ihnen die beiden Deutschen einzuholen. Fontaine befiehlt lautstark die Exekution der beiden Deserteure, was eine Gruppe Beduinenkämpfer anlockt. Entgegen aller Warnungen seiner Männer startet Fontaine eine Schlacht gegen die Beduinen. Als ein Unteroffizier erschossen wird bricht Fontaine vor Angst zusammen und tötet sich selbst. Marco übernimmt die Führung der Gruppe und sie schaffen es den Angriff der Beduinen abzuwehren. In der Kinofassung fehlt diese Szene, allerdings wurden kurze Aufnahmen von Leutnant Fontaine und dem Unteroffizier hieraus in die abschließende Entscheidungsschlacht geschnitten, so dass es aussieht, als seien die beiden Männer stattdessen dort gestorben. Außerdem wurde das Ende nach der Entscheidungsschlacht in der TV-Fassung verändert. Während im Kino Marco zu den Männern der Legion mit den gleichen Worten spricht, die Major Foster anfangs benutzte und so der Eindruck entsteht, er übernimmt die Führung der Legion, folgt er in der TV-Fassung den Rat von Simone Picard und desertiert im Schutz einer davonreitenden Karawane. Bei dem Lied was der Legionär am Klavier spielt, handelt es sich um "Plaisir d'amour". Auch andere klassische französische Lieder - üblich für die Fremdenlegion - sind zu hören. Unter anderem "Le Boudin" - das Lied der Fremdenlegion - und die französische Nationalhymne, die "Marseillaise". Laufzeit deutsche DVD (NewKSM): 102:08 Minuten

Starttermine:

05.08.1977 USA Kinopremiere 08.09.1977 Deutschland Kinopremiere 718.000 Besucher 18.11.1977 Finnland Kinopremiere 40.175 Besucher 22.02.1978 Frankreich Kinopremiere 373.848 Besucher 30.06.1978 Spanien Kinopremiere 438.175 Besucher 30.07.1982 Deutschland Wiederaufführung 39.000 Besucher; In der Wüste ist die Hölle los

Zusätzliche Titelbilder: