Es ist die Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs. Der Ganove Eli versucht sich mit Betteleien und kleineren Gaunereien durch zu schlagen. Doch es herrscht das Kriegsrecht und so werden selbst Lebensmitteldiebstähle mit dem Tod am Galgen bestraft. Und so dauert es nicht lange, bis auch Eli an der Treppe zum Himmel steht. In letzter Sekunde erscheint den Delinquenten jedoch die Rettung in Gestalt des Nordstaatenoffiziers Colonel Pembroke. Dieser ist selbst schwer in Kritik geraten, da er das gut ausgerüstete Fort Holman kampflos den Südstaatlern unter Major Ward überlassen hat. Er plant das Fort im Handstreich nur im Hilfe von ein paar Männern zurück zu erobern. Und da Freiwillige für dieses Unternehmen nur schwer zu finden sind, rekrutiert er seine Truppe aus den Todgeweihten, die die Chance dem Tod noch einmal von der Schippe zu springen natürlich gerne annehmen. Als den Männern jedoch klar wird, worauf sie sich da eingelassen haben, schlägt die Stimmung schnell um und so hält der Colonel die Männer mit der Aussicht auf einen großen Goldschatz im inneren des Forts bei der Stange. Im Laufe der verlustreichen Schlacht um das Fort kommen jedoch allmählich die wahren Motive des Colonels ans Licht. Es geht ihm weder um Gold noch um seine militärische Rehabilitation. Er hat nur die persönliche Rache an Major Ward im Sinn. Bud Spencer spielt in diesen unterhaltsamen Western den Ganoven Eli, der erst am Galgen und so schließlich in der Truppe von Colonel Pembroke landet. Er erkennt schnell, worum es bei diesen Feldzug wirklich geht, steht aber dennoch loyal zum Colonel. Als Belohnung darf er dann auch als einziges Truppenmitglied neben dem Colonel lebend aus der Schlacht marschieren. Der Film war Bud Spencers letzter ernster Film für sehr lange Zeit. Er war fortan nur noch in Komödien zu sehen. Erst im Spätherbst spielte er wieder Nebenrollen in Filmen außerhalb des Genres der Komödie. Bud Spencer bekommt es hier mit gleich zwei Hollywood-Stars zu tun. Colonel Pembroke wird von James Coburn verkörpert, sein erbitterter Gegenspieler Major Ward von Telly Savalas. Ebenfalls an Buds Seite zu sehen ist der deutsche Schauspieler Reinhard Kolldehoff. Kolldehoff spielte im gleichen Jahr auch den Schurken Mr. Ears in Zwei Himmelhunde auf dem Weg zur Hölle und war 1978 auch nochmal einmal in Sie nannten ihn Mücke an der Seite Spencers zu sehen. Die Regie führte Tonino Valerii. Er drehte im Folgejahr mit Terence Hill Mein Name ist Nobody. Die ursprüngliche deutsche Kinofassung ist weitestgehend verschollen. Nach der Kinopremiere im Jahr 1972 erblickte sie nicht wieder das Licht der Öffentlichkeit. Sie wurde noch nie im Fernsehen gezeigt und es gibt sie auch nicht auf VHS oder DVD. Zumindest eine Kopie der ursprünglichen Fassung des Films lagert allerdings noch im Filmmuseum in Frankfurt. Nach Buds Tod wurde diese Fassung dort im Oktober 2016 einmalig noch einmal gezeigt. Die deutsche Kinofassung hat eine Länge von ca. 92 Minuten und ist damit gegenüber der italienischen Originalfassung um ca. 20 Minuten gekürzt. Bud Spencer wird in dieser Fassung von Wolfgang Hess gesprochen. Obwohl es sich um einen ernsten Film handelt, wurde auch diesem Film die zweifelhafte Ehre zuteil für eine Wiederaufführung eine neue "lustige" Synchronisation zu bekommen um doch noch als Komödie durchzugehen. Diese stark geschnittene Comedyfassung kam 1980 als "Der Dicke und das Warzenschwein" in die Kinos und wurde später auch so im Fernsehen gezeigt und auf VHS und DVD veröffentlicht. Die Fassung hat eine Länge von knapp über 79 Minuten. Bud Spencer wird auch in dieser Fassung wieder von Wolfgang Hess gesprochen. Neben der Kinofassung und der Comedyfassung gibt es von diesem Film noch eine dritte deutsche Fassung. Diese wurde vom ZDF für eine TV-Ausstrahlung angefertigt. Für diese Fassung wurde die ungeschnittene italienische Originalfassung komplett neu synchronisiert. Bud Spencer wird in dieser Fassung von Engelbert von Nordhausen gesprochen. Diese Fassung ist auch auf DVD veröffentlicht worden. Sie hat eine Spielzeit von ca. 113 Minuten. Die internationale Fassung des Filmes beginnt mit Bildern vom Ende des Filmes, die Colonel Pembroke und Eli Sampson im eroberten Fort zeigen. Dazu gibt es eine Texttafel, die von der brutalen Schlacht zwischen Pembroke und Major Ward berichtet und damit endet, dass die folgende Geschichte erzählt, wie es zu dem großen Duell kommen konnte. Durch diese Einleitung ist die ungekürzte internationale Fassung etwas länger als die italienische Originalfassung. Es gibt allerdings auch gekürzte internationale Veröffentlichungen. In diesen fehlt dann beispieslweise die Eingangsszene mit dem Lebensmitteldiebstahl, bei dem Buds Pfeiffkünste versagen, sowie alle späteren Bezüge darauf. Der Soundtrack des Films stammt aus der Feder von Riz Ortolani. Er wurde erst 1994 erstmals von Point Records in Italien auf CD veröffentlicht. Dieser Veröffentlichung fehlte allerdings ein Song. Eine restaurierte und komplettierte Neuauflage des Soundtracks erschien schließlich 2009 bei Digitmovies in Italien. Der Originaltitel des Films lautet "Una ragione per vivere e una per morire". Ins Deutsche übersetzt bedeutet dies "Ein Grund zum Leben und einer zum Sterben". Laufzeit deutsche DVD Sie verkaufen den Tod: 112:53 Minuten (ZDF-Fassung). Laufzeit deutsche DVD Der Dicke und das Warzenschwein: 79:19 Minuten (Comedy-Fassung). Laufzeit italienische DVD Una ragione per vivere e una per morire: 112:16 Minuten. Laufzeit spanische DVD Una razón para vivir y otra para morir: 105:01 Minuten. Laufzeit ungarische DVD Élet vagy halál: 113:16 Minuten (Internationale Fassung).

Data di uscita:

27.10.1972 Italia Prima proiezione 4.274.964 Besucher 27.12.1972 Germania Prima proiezione 06.08.1973 Spagna Prima proiezione 863.850 Besucher 29.05.1974 Francia Prima proiezione 435.090 Besucher 20.07.1974 Finlandia Prima proiezione 66.636 Besucher 13.01.1981 Germania Riedizione Der Dicke und das Warzenschwein; 342.734 Zuschauer 04.08.1993 Ungheria Prima visione TV MTV2

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