Der wohlhabende Fürst Fabrizio von Salina geht schwierigen Zeiten entgegen. Die revolutionären Gefolgsleute Garibaldis, die eine Einheit Italiens erzwingen wollen, sind in Sizilien angekommen und der Fürst ist der Überzeugung, dass diese Entwicklung nicht mehr aufzuhalten ist. Daher fügt er sich den Veränderungen, jedoch ohne sie aktiv zu unterstützen. Sein verarmter Neffe Tancredi Falconieri hingegen nutzt die Gunst der Stunde um an der Seite der Revolutionäre eine ansehnliche Karriere in der Armee zu machen. Außerdem verlobt er sich mit der bildhübschen Tochter des Bürgermeisters Calogero Sedara, der zwar durch die neuen Zeiten ordentlich Geld verdient hat, sich aber ebenso nach gesellschaftlicher Anerkennung sehnt. So endet der Film mit einem pompösen Ball, auf dem Calogero Sedara und dessen hübsche Tochter Angelica in die adlige Gesellschaft eingeführt werden, während Fürst Fabrizio melancholisch den neuen Zeiten entgegensieht und der Überzeugung ist, dass sich für Sizilien nichts verändern wird. Terence Hill spielt in diesem historischen Drama den Grafen Carlo Cavriaghi, der zunächst an der Seite Tancredi Falconieris auf der Seite der Revolutionäre kämpft, ebenfalls in der Armee Karriere macht und schließlich Gast im Hause Salinas ist um der Tochter des Fürsten den Hof zu machen. Der Film war ein entscheidender Schritt in der Karriere des späteren Terence Hill, denn der große Erfolg bekräftigte Terence Hill damals in der Entscheidung sein Studium der Literatur und Philosophie aufzugeben und sich voll auf die Schauspielerei konzentrieren. Der Film basiert auf den 1958 veröffentlichten Roman "Il Gattopardo" von Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Der Fürst von Lampedusa greift darin seine eigene Familiengeschichte auf. Lampedusa schrieb den Roman bereits 1954, fand aber keinen interessierten Verleger. Erst nach seinem Tod im Jahr 1957 wurde die Qualität des Romans erkannt und die Schrift veröffentlicht. Nicht nur die Romanvorlage zum Film stammt von einem italienischen Adligen, auch der Film selbst ist quasi adliger Abstammung. Regisseur Luchino Visconti entstammte nämlich ebenfalls den Adel. Sein voller Name war Graf Don Luchino Visconti di Modrone. Luchino Visconti ist der Onkel von Eriprando Visconti. Eriprando Visconti drehte 1972 mit Terence Hill das Gerichtsdrama Allein gegen das Gesetz. Mit Burt Lancaster, Claudia Cardinale und Alain Delon wurden für die Hauptrollen gleich drei Weltstars verpflichtet. Außerdem ist neben dem jungen Terence Hill auch der junge Giuliano Gemma als General in dem Film zu sehen. Das Budget für die Verfilmung lag bei damals exorbitant hohen 28 Millionen Mark. Das Geld floß dabei nicht nur in die Gagen der Stars, sondern wurde vor allem in die pompöse Ausstattung des Films investiert um den Film eine realistische Atmosphäre zu verleihen. Die berühmte abschließende Tanzszene auf dem großen Ball im Hause des Fürsten wurde in einem Palais mit 218 Zimmern gedreht. Der Ballsaal wurde von 2000 Wachskerzen erleuchtet und von bis zu 600 Statisten bevölkert. Unter den Statisten befanden sich auch viele Grafen, Barone und Baronessen aus dem italienischen Adel, die für zusätzlichen Realismus sorgen sollten. Alleine die aufwändigen Kostüme der Darsteller und Statisten kosteten ein Vermögen, aber auch die restliche Ausstattung trug zu den enormen Kosten bei. So wurden aus verschiedenen Museen wertvolle Kunstwerke und Bilder geliehen, die anschließend sehr teuer versichert werden mussten. Die aufwändigen Kostüme wurde erschaffen von Piero Tosi, der hierfür 1964 für den Oscar für das beste Kostümdesign nominiert wurde. Die Ballszene wurde in 57 Nächten gedreht und nimmt im Film 47 Minuten ein. Es konnte nur nachts gedreht werden, weil es tagsüber viel zu heiß war um in den Kostümen arbeiten. An jedem Abend wurde das gigantische Essensbüffet neu aufgebaut und mit frischen Hummer, Langusten, Braten, Torten und vielen anderen bestückt. Die Musik zum Film stammt aus der Feder von Nino Rota, der dabei Themen von Giuseppe Verdi aufgreift. Ein Walzer von Verdi wurde ebenfalls für den Film benutzt. Der Soundtrack wurde bereits 1963 auf LP veröffentlicht und danach mehrfach sowohl als LP, aber auch auf CD neu aufgelegt. Der Film gewann im Jahre 1963 bei den Filmfestspielen in Cannes die Goldene Palme als bester Film. In Finnland wurde der Film 1964 mit dem Jussi-Preis für besondere ausländische Filme ausgezeichnet. Bis zum Jahr 1983 war der Film in Deutschland immer nur in einer gekürzten Fassung zu sehen. Für das Filmfestival in Venedig 1991 wurde der Film aufwändig restauriert. 1995 lief der Film dann erstmals auch ungekürzt in den deutschen Kinos. Auch die aktuellen DVD und Blu-ray-Veröffentlichungen enthalten die restaurierte ungekürzte Fassung. Die Dreharbeiten begannen am 15.05.1962. Gedreht wurde u.a. in den Straßen Palermos, im Ort Ciminna, der Villa Boscogrande bei Palermo und im Palazzo Gangi-Valguarnera, in dessen Inneren auch die berühmte Ballszene entstand. Der italienische Originaltitel der Romanvorlage und des Films lautet "Il gattopardo". Sowohl für den Roman als auch für den Film wurde dies in viele Sprachen als "Der Leopard" übersetzt. Dies ist allerdings nicht korrekt, denn Leopard heißt auf italienisch "Leopardo". Als Gattopardo wird in Italien eine kleinere afrikanische Wildkatze bezeichnet, dessen deutsche Bezeichnung "Serval" lautet. Die aktuellen Auflagen des Romans in Deutschland heißen folgerichtig seit ein paar Jahren auch "Der Gattopardo". Der Film behielt aber bislang seinen ursprünglichen "falschen" Namen. Laufzeiten: Deutsche Blu-ray: 185:27 Minuten. Deutsche DVD: 177:47 Minuten. Deutsche TV-Fassung (Bayern 3): 178:26 Minuten.

Starttermine:

28.03.1963 Italien Kinopremiere 12.850.375 Besucher 14.06.1963 Frankreich Kinopremiere 3.649.498 Besucher 08.11.1963 Deutschland Kinopremiere 490.000 Besucher 14.02.1964 Finnland Kinopremiere 07.01.1966 Deutschland Kinopremiere DDR 10.08.1969 Deutschland TV-Premiere ARD 25.12.1980 Deutschland TV-Premiere DDR 13.04.1984 Finnland Wiederaufführung 14.255 Besucher 31.08.1984 Deutschland Wiederaufführung 96.768 Besucher

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